󠁿󠁨󠁴󠁴󠁰󠀺󠀯󠀯󠁷󠁷󠁷󠀮󠁪󠁱󠁮󠁥󠁴󠀮󠁣󠁯󠁭󠀮󠁣󠁮󠀯󠁳󠁴󠁯󠁲󠁩󠁥󠁳󠀯󠁯󠀷󠁍󠁖󠁣󠁥󠀯󠀹󠀷󠁯󠀷󠁓󠁎󠁯󠀷󠀮󠁨󠁴󠁭󠁬󠁼󠀵󠁢󠁹󠁃󠀵󠀵󠁗󠁍󠀵󠁰󠀭󠁐󠀵󠁰󠀶󠁘󠀷󠀷󠁹󠁡󠀵󠁌󠁵󠁬󠀵󠁢󠀶󠀳󠀵󠀵󠁱󠁈󠀵󠁌󠁭󠁌󠀵󠁚󠁃󠁎󠁿    暮色彻底笼罩了柏林。菩提树下大街的煤气路灯一盏盏亮起，在宽阔的林荫道上投下昏黄的光晕。

    一辆带着家族纹章的四轮马车不疾不徐地沿着街道行驶。车厢内，赫尔曼·冯·施特鲁茨靠在天鹅绒包裹的柔软座椅上闭目养神，他的手杖靠在一旁。

    他是柏林商业银行的执行董事，一个在金融界摸爬滚打了三十年的精明人物，此刻刚刚结束了一场与几位工业巨头漫长而乏味的晚餐会，正想返回自己位于蒂尔加滕区的别墅享受一支上好的哈瓦那雪茄，让紧绷的神经松弛下来。

    他摸了摸外套内袋，空的。他皱了皱眉，这才想起雪茄盒似乎落在俱乐部的衣帽间了。

    “该死。”他低声咒骂了一句，对前座的马车夫吩咐道：“弗里茨，在前面那个科赫烟草店停一下，我买支雪茄。”

    马车在街边停下。赫尔曼拿起手杖，推开镶着玻璃的车门，正要下车，一个瘦小的身影不知从哪个阴影里钻了出来，敏捷地滑到车门边，恰好挡住了他的去路。

    赫尔曼眉头一皱，以为是那种缠着马车乞讨的小乞丐，正要挥手驱赶，却借着烟草店透出的灯光，看清了来者

    一个大约十二三岁的男孩，脸被夜风吹得通红，身上穿着打着补丁但洗得还算干净的旧衣服，最显眼的是他手里紧紧抱着一叠看起来质地很不一般的纸张。

󠁿󠁨󠁴󠁴󠁰󠀺󠀯󠀯󠁷󠁷󠁷󠀮󠁪󠁱󠁮󠁥󠁴󠀮󠁣󠁯󠁭󠀮󠁣󠁮󠀯󠁳󠁴󠁯󠁲󠁩󠁥󠁳󠀯󠁯󠀷󠁍󠁖󠁣󠁥󠀯󠀹󠀷󠁯󠀷󠁓󠁎󠁯󠀷󠀮󠁨󠁴󠁭󠁬󠁼󠀵󠁢󠁹󠁃󠀵󠀵󠁗󠁍󠀵󠁰󠀭󠁐󠀵󠁰󠀶󠁘󠀷󠀷󠁹󠁡󠀵󠁌󠁵󠁬󠀵󠁢󠀶󠀳󠀵󠀵󠁱󠁈󠀵󠁌󠁭󠁌󠀵󠁚󠁃󠁎󠁿    “老爷！尊贵的老爷！您要不要看看这个？帝国最新的、最内部的、只有最高贵、最有远见的老爷才有资格看的东西！”

    赫尔曼的动作顿住了。内部？最高贵？最有远见？这几个词组合在一起，精准地撩拨了他这个阶层人士敏感而自负的神经。

    他停下脚步，审视着这个报童，又看了看他手里那叠纸张。借着灯光，他看到了那上面醒目的标题：《堑壕之殇与钢铁之犁——皇家顾问预言未来战争革命！

    》，以及标题下方那行小字，“克劳德·鲍尔御前特别顾问”。

    皇家顾问？御前？赫尔曼心里微微一动。最近确实有风声，说女皇陛下似乎新招揽了一个什么平民顾问，还引起了一些老臣的议论。难道……

    “这是什么？”他问道

    “这是宫里出来的内部报告，先生！”男孩背诵着教给他的“话术”，“是陛下亲自过目参考的！里面都是关于帝国未来的、最前沿的思考，专为您这样有远见卓识的先生准备的！

    普通市民，要等到一个星期以后，才能在报纸上看到一点点摘要呢！您是精英，是真正的精英老爷，今晚就能看到全文！”

    男孩的声音在安静的夜晚格外清晰，旁边有两位刚从马车上下来、正准备走进俱乐部的绅士也听到了，好奇地驻足观望。

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